La Maison Labre
308 Young Street,
Montreal, QC
H3C 2G2
(514) 937-5973
Kat Gray
| kgray |  |
benedictlabre.org |
Un bref résumé
Voir Un Bref Resume sure video par Tony Gray
Plusieurs personnes se sont regroupées au début des années 50 et ont joué un rôle catalyseur dans la création de la Maison Benoît Labre. Jim Shaw, Dr. Magnus Seng, Patricia Connors et Murray Ballantyne ont été parmi les premiers à participer à l’entreprise. Ils étaient fort intéressés par le travail de Dorothy Day et le mouvement des travailleurs catholiques de New York. Ils rêvaient d’une entreprise similaire à Montréal, qui serait aussi dotée d’un journal. Lorsque Tony Walsh arriva à Montréal de Colombie-Britannique, le groupe délaissa le philosophique pour le pratique. Il était prêt à passer à l’action! Tony Walsh voulait acquérir une maison et vivre avec les pauvres, afin de donner nourriture et logis aux «paumés» de Montréal. Vers la fin de 1952, une maison d’accueil fut établie à l’étage supérieur du 418, rue Lagauchetière. Dès le départ, la Maison se distingua par ses allocutions du mardi soir organisées par des chrétiens engagés, suivies de discussions animées.
En 1955, le groupe lança Unity, dans la tradition du journal The Catholic Worker. Les réunions de la rédaction du journal Unity avaient souvent lieu autour du lit d’un membre clé de l’équipe qui était clouée au lit à cause de l’arthrite. Dixie MacMaster était une femme très spirituelle, dotée d’une bonne plume et d’intuition. Les autres personnes participant à la rédaction du journal étaient Tony Walsh, Père William Power, Marjorie Conners, David Marvin, Murray Ballantyne, John Buell et Leo MacGillivray.
La même année, le Centre quitta Lagauchetière pour le 122 de la rue Duke, pendant quelques mois, avant de s’installer à l’adresse actuelle sur la rue Young. C’est à l’adresse de la rue Duke que nous avons reçu la visite de Jean Vanier. Il nous écrivit plus tard : «J’ai été profondément touché par la maison Benoît Labre. Beaucoup de personnes étaient présentes le soir où j’ai parlé, tous des amis de la Maison. Dans le groupe, j’ai perçu un besoin ardent de l’Évangile et un désir de vivre à proximité des pauvres. Il prévalait, au nom de Jésus, un esprit de simplicité, d’amitié et d’intimité à l’égard des pauvres.
Dorothy Day a aussi visité Montréal et a passé du temps à la maison Patricia (une maison d’hébergement pour les femmes, nommée d’après l’un des membres fondateurs de la maison Benoît Labre, Patricia Connors) et à la maison Benoît Labre. Elle fit ses visites durant le déménagement. Elle fit la remarque suivante : «Même s’ils doivent déménager plusieurs fois, ils seront chez eux partout où ils s’installeront et ils feront impression sur leur entourage. Ils tiennent des réunions hebdomadaires et le nouveau journal appelé UNITY traitera de l’apostolat laïc.»
À cette époque, Griffintown était le quartier où se trouvaient la Maison Patricia et la Maison Labre, sur les rues Murray et Young On y trouvait des immeubles dilapidés où vivait une multitude de familles à faible revenu. Tout le secteur était fortement peuplé. La Maison Benoît Labre n’eut pas à aller loin pour trouver des personnes dans le besoin dans cette collectivité. Dans les années 50, la Maison collaborait étroitement avec les Petites Soeurs de Jésus qui étaient nouvelles à Montréal et travaillaient dans le même quartier. Leur dévotion et leur travail eurent un impact sur la Maison Benoît Labre...
En mai 1954, le Cardinal Léger fit la prière suivante à Saint Benoît Labre :
Saint Benoît Labre, patron de cette maison, veuillez intercéder en notre faveur, pour que nous ayons la paix du coeur et de l’esprit, afin de pouvoir faire tout notre possible pour ceux qui ont besoin d’une aide et d’un abri.
Donnez un nouvel espoir à ceux qui ont perdu courage, vous qui avez su vaincre le rejet. Car, même si vous avez souffert de la solitude, du mépris et des privations durant vos premières années d’errance, vous avez trouvé plus tard le bonheur en Dieu, même en plein dénuement.
Permettez aux membres de ce groupe de faire toujours preuve de charité sincère envers ceux qui souffrent des maux de ce monde, que notre Maison devienne un refuge où un grand nombre pourront trouver le repos et faire la paix avec Dieu et leurs prochains. AMEN